Svein Longva var samfunnsøkonom (cand.oecon) fra Universitetet i Oslo (UiO) og arbeidet i Statistisk sentralbyrå (SSB) fra 1968 til 2004. Fra 1991 var han administrerende direktør. Longva ledet flere offentlige utvalg og ledet blant annet Teknisk beregningsutvalg for inntektsoppgjørene (TBU) i 19 år (1986–2004). Han tok over ledervervet fra daværende direktør Arne Øien, som hadde hatt vervet i kort tid før han ble utnevnt til statsråd. Longva ble utnevnt til riksmeglingsmann i 2005, en stilling han hadde fram til sin død i 2009. I 2004 ble Longva utnevnt til ridder av første klasse i Den Kongelige Norske St. Olavs Orden for sitt store samfunnsengasjement.