Petter Jakob Bjerve var cand.oecon fra Universitetet i Oslo (1941) og ble dr.philos i 1962. Etter krigen ble Det pengepolitiske kontor opprettet i Finansdepartementet med Bjerve som byråsjef. Kontoret skulle hovedsakelig styrke miljøet for økonomisk planlegging og politikk, og Bjerve hadde oppgaven med å bistå i pengesaneringen og gjenopprettingen av stabile valutaforhold etter andre verdenskrig. Bjerve sto også bak utarbeidelsen av Norges første nasjonalbudsjett. Han ble direktør for Statistisk sentralbyrå (SSB) i 1949, en stilling han hadde helt fram til han gikk av med pensjon i 1980.
Bjerve hadde et sterkt samfunnsengasjement og var finansminister i årene 1960–1963. Under Bjerves periode som finansminister fungerte Signy Arctander som direktør for SSB.