Øystein Olsen er samfunnsøkonomi (cand.oecon) fra Universitetet i Oslo (UiO). Han jobbet i mange år i Forskningsavdelingen i Statistisk sentralbyrå (SSB) og var i årene 1996–1999 forskningsdirektør. Fra 1999 og til han ble utnevnt til direktør for SSB, var han ekspedisjonssjef i Økonomiavdelingen i Finansdepartementet. Han er kjent for å være en av arkitektene bak handlingsregelen, en regel som fastslår hvor mye av inntektene fra oljefondet som kan brukes i norsk økonomi hvert år. Olsen ble i oktober 2010 utnevnt til Norges sentralbanksjef, en stilling han hadde i to åremålsperioder, fra 2011 til 2022.