Gunnar Jahn var utdannet cand.jur. (1907) og hadde også statsøkonomisk embetseksamen (1909). Han ble ansatt i Statistisk sentralbyrå (SSB) i 1910, og gikk i 1917 over til det nyopprettede i Rasjonaliseringsdirektoratet der han var direktør i 1918–1920. Han ble direktør for SSB i 1920 etter Nicolai Rygg. I 1946 etterfulgte han for øvrig etter Rygg også i stillingen som sjefdirektør (sentralbanksjef) i Norges Bank.
Jahns viktigste innsats i perioden som direktør i SSB var å bygge opp og styrke den økonomiske korttidsstatistikken.