| Et regionalt helseforetak er en virksomhet som er eid av den norske stat og som har ansvaret for spesialisthelsetjenesten i en region. Hovedoppgavene er pasientbehandling, utdanning av helsepersonell, forskning og opplæring av pasienter og pårørende. Virksomheten omfatter sykehus, institusjoner i psykisk helsevern og tverrfaglig spesialisert rusbehandling, ambulansetjeneste, nødmeldingstjeneste, sykehusapotek og laboratorier. De regionale helseforetakene har overordnet ansvar for å bidra til at helsepolitiske målsetninger og lover blir oppfylt innen sitt geografiske ansvarsområde. Målsetningene er nedfelt i blant annet helseforetaksloven og spesialisthelsetjenesteloven. De politiske målsetningene fremkommer i nasjonale helsepolitiske, forskningspolitiske og utdanningspolitiske vedtak og planer. |