Formålet med nasjonalregnskapet er å gi et avstemt og helhetlig bilde av den norske økonomien. Nasjonalregnskapet gir både en sammenfattet beskrivelse av økonomien under ett, og en detaljert beskrivelse av transaksjoner mellom de ulike delene av økonomien og mellom Norge og utlandet. Nasjonalregnskapet gir dessuten informasjon om beholdningen av ulike typer kapital og sysselsetting. Statistikk fra en rekke områder stilles sammen og bearbeides i nasjonalregnskapet.
Statistikken gir en samlet finansielle balanseoppstilling for Norge. Den viser de norske institusjonelle sektorenes fordringer og gjeld til hverandre og til utlandet etter finansobjekt. Hvert finansobjekt presenteres samtidig som fordring hos kreditorsektor og gjeld hos debitorsektor. Statistikken bygger på årlige regnskapsoppgaver fra offentlig sektor og finansinstitusjoner, årsberetninger fra private foretak og selvangivelsesmateriale for husholdninger. Videre benyttes årlige oppgaver fra foretak og institusjoner som Statistisk sentralbyrå kjenner til har mellomværende med utlandet, samt finansobjektstatistikk.
For den delen av nasjonalregnskapet som beskriver utenriksøkonomien blir det laget et utenriksregnskap. Utenriksregnskapet består av tre delregnskaper: driftsregnskapet, kapitalregnskapet og finansregnskapet. Driftsregnskapet gir en oversikt over Norges inntekter og utgifter overfor utlandet. Kapitalregnskapet viser kapitaloverføringer og kjøp og salg av patenter, lisenser mv. overfor utlandet. Finansregnskapet viser transaksjoner i form av kjøp og salg av finansobjekter.
Statistikkområdet gir en oversikt over Norges fordringer og gjeld overfor utlandet i form av internasjonal investeringsposisjon, brutto utenlandsgjeld, direkteinvesteringer (beholdninger, transaksjoner, avkastning), porteføljeinvesteringer i utlandet samt internasjonale reserver og valutalikviditet. Hovedkildene er rapportering om utenriksøkonomi fra ikke-finansielle foretak og regnskapsstatistikk for finansielle foretak, men også verdipapirstatistikk og ulike administrative registre blir benyttet.
Statistikken gir måneds- og årstall over verdi og mengde for innførsel og utførsel av varer. Kvartalstall gis over fordeling på tollsteder og etter transportmåte ved grensepassering. Månedstallene blir korrigert fortløpende gjennom hele året. I april året etter avsluttes normalt revisjonen og endelig årstall publiseres.
Varegrupperingene følger de internasjonale nomenklaturene Det harmoniserte system (HS) og SITC (Standard International Trade Classification). Datainnsamlingen skjer i samarbeid med Toll- og avgiftsdirektoratet ved bruk av tolldeklarasjoner (Single Administrative Document, SAD).