I et bærekraftperspektiv er det et mål å forsøke å ivareta økonomisk vekst, men på en slik måte at miljøbelastningene ikke øker i takt med den økonomiske verdiskapningen, og helst avtar.

Ved å måle utslippsintensitet som utslipp per produsert mengde vare eller tjeneste over tid, kan vi vise om produksjonen er blitt mer eller mindre utslippsintensiv.

Et vanlig brukt mål for produsert mengde vare eller tjeneste over tid er verdien av nasjonalregnskapets ”produksjon”-mål, som i faste priser representerer et volummål. Dersom produksjonen vokser mer enn utslippene, avtar utslippsintensiteten.