Miljøgifter er kjemiske forbindelser eller grunnstoffer som enten er tungt nedbrytbare eller ikke nedbrytbare i det hele tatt. Når stoffene slippes ut til miljøet kan miljøgiftene spres over store avstander via luft og vann. Deretter kan de bli tatt opp i levende organismer, oppkonsentreres i næringskjeden og forårsake store skader på miljø og helse. Viktige miljøgifter er tungmetaller (for eksempel bly, kadmium og kvikksølv), dioksiner og PAH (polysykliske aromatiske hydrokarboner). Dioksiner er en samlebetegnelse på en gruppe klorholdige giftstoffer som dannes under forbrenning eller sterk oppvarming av klorholdig organisk materiale og som et biprodukt ved enkelte industrielle prosesser. PAH er et biprodukt som dannes ved ufullstendig forbrenning eller oppvarming av organisk materiale som olje, naturgass, kull og ved. En bredere oversikt over miljøgifter og effekten av dem finner du i publikasjonen Naturressurser og miljø 2008 (boks 9.13 s. 168).